지난 설 연휴 오랜만에 고향을 찾은 친구와 대화 한 토막. 거리에 설날 인사를 알리는 정치인들의 현수막이 많이 걸린 것을 보고 “시장 후보들이네”라고 혼잣말을 내뱉었다. 그동안 정치인들의 설, 추석 명절 인사 현수막 풍경을 많이 봐왔지만, 이번처럼 물결을 이룬 적은 본 적이 없다.내년 지방선거를 앞두고 원주시장 후보들의 물밑 경쟁이 더욱 백열화 될 것으로 보인다. 더불어민주당, 국민의힘에서 자천타천으로 15명 정도가 거론된다고 한다. 지역에서 줄곧 스킨십을 해온 인사에서부터 중앙 행정·재계인사까지 마치 춘추전국시대를 보는 듯하다.

지난주 경기도 수원에 계시는 큰 형님의 전화를 받았다. 할아버지 생전에 하늘처럼 떠받치던 장손의 전화. “혹시 집 안에 좋지 않은 일이라도 있나?”하고 전화를 받았다. 핸드폰을 타고 이런 말이 귓전에 꽂혔다. “이번 설날에 작은아버지, 고모, 조카들 모두 원주에 가지 않기로 했어. 단, 나랑, 집사람, 원주에 있는 너랑, 막내동생만 차례를 지내기로 했다. 제사음식도 네 형수가 준비해 간다.” “잘했어. 형수가 고생하시겠네”라고 답한 뒤 전화를 끊었다. 미증유의 코로나19 여파로 아마 대부분 시민도 차례 올리기를 취소하거나 약식으로

요즘 원주시 공직사회를 바라보는 시민들의 시선이 한겨울 추위만큼이나 냉랭하다. 청각장애를 앓고 있는 공무원이 근무하는데 불편을 호소했지만 인사부서로부터 무시당했다며 인권위에 진정을 낸데 이어 남의 건물 앞에 차를 주차해 놓고 술에 취해 이를 항의하는 건물주에게 추태를 부린 공무원의 일탈이 지역사회에 공분을 불러 일으키고 있다.지금이 어떤 상황인가. 코로나19 확진자가 많이 발생해 방역에 행정력을 집중하고 있다. 일부 공무원들의 본분을 망각한 처사를 지켜보면서 근무기강 해이가 도를 넘어섰다는 느낌을 지울 수 없다. 사태가 겉잡을 수

문재인 대통령이 지난 4일 중앙선 원주~제천 복선전철 개통식에 참석한 것을 두고 오랫동안 씁쓸한 여운이 남는 이유는 왜일까. 코로나19 확산 속에 행사 참석자를 최소화하기 위해 지역의 자치단체장을 배제한 것은 더이상 언급하고 싶지 않다. 이러쿵저러쿵 지역 통신을 들먹이고 싶지도 않다. 꼭 짚고 넘어가야 할 점은 코로나19 지역 감염이 확산하는 마당에 문 대통령이 과연 지역을 배려하고 있는지 묻고 싶다.원주의 코로나19 상황은 어떤가. 수도권 확진자 규모에 버금가는 수준으로 강원도 내 최다 발생지역이다. 경기, 충북지역과 맞닿아 있는

신축년 소의 해가 밝았다. 묵묵히 뚜벅뚜벅, 제 할 일만 하는 힘찬 소의 기상을 이어받아 만사가 대통했으면 하는 간절한 바람이다. 그러나 코로나19의 시간에 갇혀 우리는 허우적거리고 있다. 1년 이상 한 줄기 빛도 없는 어두컴컴한 긴 터널 속에서 좌표를 잃은 채 우왕좌왕하고 있다. 그 유명한 해돋이 명소는 코로나19 확산을 우려해 빗장을 걸어 잠갔다. 사회적 거리두기로 매출액이 급감한 소상공인들의 휴폐업이 속출하고 있다. 온라인 수업으로 전환되면서 아이들은 방안에 갇힌 신세가 됐다. 사회시스템마저 구멍이 숭숭 뚫려 있어 불안감에 마

럭비공 같은 코로나19에 무력감이 커지고 있다. 지난해 말 최초 확진 이후 올해 3월 소멸설이니, 6월 소멸설이니 섣부른 전망이 많았지만, 질풍 같은 기세는 여전하다. 정부나 자치단체가 확산 차단에 안간힘을 쏟고 있지만, 사실상 뒷북 신세나 다름없다. 도시 전체가 휘청이고 있다. 완전 종식이 물 건너간 건 아닌지 회의감과 함께 불안감이 엄습해오고 있다.“이제 코로나 19 사태 이전의 사회는 잊어야 한다”고 전문가들은 말하고 있다. 바이러스와 공존해야 하는 현실이 우연인지, 운명인지 참 아이러니하다. 어쩌다 우리 처지가 한 치 앞을

원주시의회가 완장 싸움에 바람 잘 날 없다. 내년도 예산안을 심사할 예산결산특별위원장 선출을 둘러싸고 더불어민주당과 국민의힘이 서로 “위원장은 우리몫이다”라며 양극단으로 치닫고 있다. 더불어민주당 6명, 국민의힘 3명 등 9명으로 구성된 예산결산특별위원회는 지난 19일 회의를 갖고 위원장을 선출할 계획이었지만, 무산됐다. 다선(3선)에 최고령(64세)인 국민의힘 전병선 임시위원장이 개회와 함께 정회를 선언한 이후 밤 12시까지 나타나지 않아 자동 산회됐다. 예산결산특별위원장이 두드리는 방망이가 무슨 손오공 여의봉도 아닌데, 이렇게

새벽 어스름이 걷힐 무렵, 집 앞 수변공원에서 산책에 나선 나를 반기는 무리가 있다. 길고양이 들이다. 때론 한 쌍, 때론 홀로, 새끼부터 배불뚝이 몸집까지, 한두 마리가 아닌 것 같다. 이쯤 되면 눈치 빠른 독자들은 “길고양이의 폐해를 지적하려는군요”라고 예상하지만, 번지수를 잘못 짚었다. 매일 집을 나설 때면 그들이 어떤 모습으로 나를 반길지 궁금해진다. 내 보폭에 2m 뒤처져 꼬리를 세로로 쭉 뻗은 상태에서 계속 따라오거나, 나를 저만치 앞서더니 이내 배를 하늘로 향한 채 누워 몸을 좌우로 흔들며 응석을 부리거나, 하천 한가운

“원주시민들은 참 복도 많지...” 요즘 이 말이 입속에서 자주 맴돈다. 집에서 가까운 아기산부터 산자수명 치악산에 이르기까지 둘레길이 이어져 있으니 하는 말이다. 나의 경우를 보자. 집에서 코 닿을 곳에 혁신도시 둘레길이 있고, 회사에서 넉넉잡아 10분 거리에 매지저수지 둘레길이 있다. 이곳에서 매일 10,000보 이상을 걷고 있다. 가을은 색채의 계절이듯, 총천연색 산수화, 풍경화의 진수를 감상할 수 있다. 벽을 타고 뱀처럼 이어진 담쟁이덩굴은 마치 오묘한 추상화를 연출하는 듯하다. 땅내음, 풀내음, 물내음이 한데 어우러져 뇌를

최근 지인의 병문안을 다녀온 뒤 당시 생생한 목격담이 아직도 기억의 수장고에 짙은 잔상으로 남아있다. 6인실인데 할아버지 환자가 5명이나 됐다. 필자에게 묵직하게 다가온 것은 3가지. 하나는 약간의 치매기가 있는 93세 할아버지, 또 하나는 말이 어눌한 70대 후반의 할아버지, 마지막은 한 끼 식사를 거뜬히 해치우고 다소 정정해 보이는 80대 할아버지의 모습이었다. 모두 ‘침묵의 살인자’인 심혈관 질환을 앓고 있었다. 이들 환자들을 누가 돌보는지 눈여겨 봤다. 간병인을 두거나, 머리가 희끗희끗한 남동생·여동생으로부터 노노케어를 받고

코로나19의 위세가 하늘로 치솟던 얼마 전. 한 지인의 말이 지금도 귓전에 맴돈다. 말인즉슨 “외지인의 접근을 막기 위해 도로를 차단하든지 해야지. 이래서야. 원”. 보건당국이 확진자들의 감염경로를 추적한 결과, 원주 확진자가 다른 지역으로, 외지확진자가 원주로 와서 부지불식간에 접촉자에게 불행의 씨앗을 퍼뜨리는 것을 염두에 둔 말이다. 당국의 코로나19 발생 현황을 보면 지금도 ○○시 △번, ○○군 △번을 자주 접하게 된다. 전혀 반갑지 않은 불청객이다.코로나19는 날씨처럼 갑자기 소나기를 퍼붓기도 하고 잠시 소강상태를 보인다.

원창묵 원주시장이 언론에 단단히 화가 난 것 같다. 지난 18일 오전 브리핑을 갖고 진입로 개설을 둘러싸고 특혜 논란이 수그러들지 않은 한옥마을에 대해 TV토론을 갖자고 제안했다. 이를 집중 보도해온 원주MBC를 콕 집어 직접 토론회를 주최하면 더욱 좋겠다고 덧붙였다. 기자회견문은 분격한 그의 속내를 엿볼 수 있다. “일부 언론 보도에 의해 측근과 특혜라는 이름으로 폄훼되고 시민들의 눈과 귀를 현혹하고 있다. 참으로 비통한 심정이다”, 심지어 ‘세 사람이면 없던 호랑이도 만든다’라는 뜻의 사자성어 삼인성호(三人成虎)를 언급했다. 자

더불어민주당 이광재 국회의원이 설화(舌禍)로 곤욕을 치렀다. 지난달 28일 국회 기획재정위원회에서 홍남기 부총리를 상대로 최근 논란이 뜨거운 1주택 보호 방안 질의도중 나왔다. “경제부총리가 금융 부분을 확실하게 알지 못하면 정책수단이 절름발이가 될 수밖에 없는데, 확실하게 챙겨주시길 바란다”라고 언급한 게 화근덩어리였다. 정부 정책의 한계를 빗대 절름발이로 표현한 것이다. 야당에서 비난의 화살이 쏠렸고, 급기야 장애인 단체에서 공개사과를 요구했다.결국 아흐레만인 지난 6일 이 의원은 고개를 숙였다. 자신의 페이스북을 통해 “소수자

드론으로 촬영한 옛 캠프롱 부지 전경이 눈에 들어왔다. 수목원처럼 울창한 숲이 보존된 곳이란 설명과 함께. 그리고 이런 자막이 떴다. ‘우리 아이들의 꿈을 이곳에서 키워가고 싶습니다’ 해맑은 모습의 한 초등학생이 또박또박 나지막하게 말했다. “충남 천안에 있는 홍대용과학관에 가봤는데, 거기 발명품이 멋졌습니다. 그런 과학관이 원주에 생긴다면 멋있을 것 같습니다. 과학관이 생기도록 도와주세요” 이어 국립과학관 유치 염원을 담은 각계 대표의 간곡한 호소 이후 동영상 말미에 남녀 초등학생 19명이 등장했다. “원주에 과학관이 오게해 주세

원창묵 원주시장의 불쾌지수가 치악산 비로봉 만큼 치솟은 것 같다. 민간에서 추진하는 한옥마을의 진입로를 시 예산으로 개설해 주기로 하면서 번지기 시작한 특혜논란이 사그라들지 않고 있기 때문이다. 그는 지난 1일 오전 시청 백운아트홀에서 열린 직원 조회에서 특유의 다다익선 어법으로 일단의 심경을 쏟아냈다. 민선7기 4년의 임기 중 반환점을 도는 날, 3선 시장으로서 10년째 시장직을 유지해온 바로 그 의미 있는 날. 그동안 추진해 왔던 시정을 되돌아보고 남은 2년을 어떻게 마무리할 것인지, 직원들과 함께 다짐하는 자리였지만, 시간의

코로나19가 이제 일상다반사가 된 느낌이다. 애초 꽃피는 봄 소멸설이니, 여름 소멸설이니 희망적인 예상이 많았지만, 지역에서는 최근 이레 동안 3명의 확진자가 발생해 보건당국을 아연 긴장케 하고 있다. 확진자인 안산 거주 보험컨설턴트가 다수의 보험설계사를 상대로 교육하는 과정에서 감염된 것으로 드러났다. 신천지의 경우처럼 본인의 의지와 상관없이 자유롭게 다른 지역을 오가며 코로나19라는 불행의 씨앗을 남긴 것이다. 우리는 속수무책일 수밖에 없고, 한없이 나약한 존재임이 확인됐다. 시민들은 기세등등한 코로나 19에 핸드폰 진동이 울리

뉴욕타임스 베스트셀러에 오른 베스 호프먼(Beth Hoffman)의 소설 ‘씨씨 허니컷 구하기’를 읽는 내내 가슴이 저려왔다. 절망적인 상황으로 치닫던 한 소녀의 어두운 가정사를 배경으로 출발하지만, 결과는 소녀의 성공적인 성장기를 그리며 해피엔딩으로 막을 내린다. 핵심 플롯은 이렇다. 7살 씨씨의 집은 지옥 같다. 정신증을 앓고있던 엄마는 발작 증세를 보이면 온갖 물건을 집어던져 집안은 난장판이 되기 일쑤다. 이럴 때마다 씨씨의 머릿속에는 사이렌이 요란하게 울린다. 공원으로 도망치거나 화장실에 처박혀 눈물로 지내는게 일상이다. “

재난지원금 지급 논란의 여진은 계속되고 있다. 원주시가 10만 원을 지원하기로 했지만, 약속을 어기고 8만 원만 지급하고 2만 원은 지급하지 않았다는 통합당 시의원들의 주장은 거짓이다. 원주시는 정부 방침에 따라 10만 원 가운데 2만 원을 정부 재난지원금에 얹혀 모두 지원했다. 단언컨대 시의원들이 저간의 사정을 몰랐다면 직무를 유기한 것이고, 알면서 그랬다면 후진적 정치공세다. 한여름도 아닌데 시민들의 불쾌지수만 끌어올렸다. 시민들은 “시민들을 바보로 아는 거지”, “그렇게 할 일이 없는지”, “코로나19로 가슴 졸이며 살고 있는

지난 14일 오전 LH 변창흠 사장이 원주시를 방문해 지역 현안에 각별한 관심을 보였다. 답보상태를 거듭하고 있는 지역현안, 국내 대표적인 공기업 사장의 이례적인 방문, 더욱이 민주당 이광재, 송기헌 당선자와 함께 일정 내내 함께 해 시민들은 “역시 클라스가 다르군”, “뭔가 성과가 나올 것”이라며 한껏 기대감을 드러냈다. 토지공사와 주택공사가 통합되기 전 당시 원주출신 김영진 토지공사 사장 방문이후 두 번째지만, 아무런 연고가 없는 LH사장의 방문은 처음이다.이날 변 사장은 중앙시장 번영회 사무실을 방문했다. 지난해 1월 화재가

21대 총선에서 민주당에 원주갑·을 선거구 2석을 모두 내준 미래통합당이 심한 무기력증에 빠진 모양새다. 재앙에 가깝다는 말까지 나도니 충격파는 가히 상상 이상이다. 뼛속까지 보수인 한 인사는 “선거전부터 패배를 예상했다. 그러나 달리 뾰족한 대책도 없었다”고 털어놓을 정도다. “지금 방탄소년단 시대인데, 태진아·설운도의 트로트만을 고집하니 관객이 모이겠냐”는 한 인사의 장탄식은 지금 미래통합당 서포터즈들의 정서를 웅변하고 있다.패인에 대한 내부의 진단평을 구체적으로 들여다 보자. 코로나19라는 위기일발의 상황에서 못살겠다고 아우성